Étude de nuages

Vers 1821, Constable s'installe avec sa famille à Hampstead, sur les hauteurs au nord de Londres, et se met à faire ce que presque personne n'avait tenté avant lui : peindre le ciel seul, sur le motif, sans rien d'autre dans le cadre. Il appelait cela le skying. En deux étés, il en réalise une cinquantaine, parfois plusieurs le même jour, chacun à l'huile sur papier et en une heure environ. Ce qui les rend presque scientifiques, c'est la note au dos. Sur l'un, il inscrit le 5 septembre 1822, dix heures du matin, vue vers le sud-est, vent vif d'ouest, nuages gris filant vite sur une bande de ciel jaune. Il ne les destinait pas à la vente. Pour lui, le ciel donnait le ton à tout le paysage, et il s'exerçait ici à le rendre juste.