Sombre forêt de sapins

Dans la Norvège des années 1890, la forêt d'épicéas est un terrain patriotique. Theodor Kittelsen y installe ses trolls, le pays discute sa sortie de l'union avec la Suède, et l'on attend d'un peintre norvégien qu'il trouve quelque chose de national entre les troncs.

Munch peint la sienne en 1899 et l'intitule Mørk granskog, sombre forêt d'épicéas, ce qui ne promet rien d'autre que les arbres. Cette année-là il n'est guère chez lui. Il passe une partie du printemps à Florence et à Rome, puis entre à l'automne dans un sanatorium du Gudbrandsdalen pour ses nerfs. Le motif de la forêt ne le lâchera plus et donnera toute une série de tableaux dans les années qui suivent.

Le panneau est petit, environ 45 sur 69 centimètres, peint à même le bois nu, sans préparation. Il ne l'a jamais signé.