Mort et vie

Une jeune femme nue embrasse un squelette. Le motif de « la Jeune Fille et la Mort » remonte à la Renaissance allemande, où il rappelait que la beauté finit au tombeau. Munch le reprend à Berlin en 1893 et 1894, et l’entoure d’images empruntées à la science de son temps. Le long du bord gauche montent de longs filaments rouges et sinueux, que le musée Munch interprète comme un flot de spermatozoïdes vu au microscope. À droite se tiennent deux embryons pâles et effilés. La conception, le désir et la mort tiennent ensemble sur une même toile, haute et étroite.

La peinture est posée en couches très minces, et la toile nue apparaît en de nombreux endroits, trace des essais techniques que Munch multiplie pendant ses années berlinoises. La même année 1894, il grave ce couple à la pointe sèche, dans l’une de ses toutes premières estampes.