La Mort de Sophonisbe

La femme du tableau meurt le temps d'un souffle, et elle l'a voulu ainsi. Sophonisbe était une noble de Carthage, dans les dernières années de sa longue guerre contre Rome, il y a plus de 2 000 ans. Rome l'emporta, et elle risqua d'être promenée dans ses rues comme un trophée. L'homme qui l'aimait, Massinissa, roi de Numidie, ne put la sauver: il lui envoya à la place une coupe de poison, et elle la but. Preti a peint cette scène au 17e siècle, alors qu'il travaillait à Malte au service de ses chevaliers. Il avait appris le sens du drame chez les disciples du Caravage, toute d'ombre épaisse et d'une seule lumière dure, et il s'en sert pour saisir l'instant précis où le poison agit et où son visage se décolore.