Dormition de saint Jean de Rila

Ce petit panneau montre la mort de Jean de Rila, l'ermite devenu saint patron de la Bulgarie. Les icônes de la mort d'un saint s'appellent une Dormition, un « endormissement », où le saint est étendu sur sa couche tandis que ses moines l'entourent en deuil. Jean vécut au dixième siècle et passa des années seul dans une grotte des montagnes de Rila. Les foules qui venaient le chercher le pressaient tant qu'il tentait sans cesse de s'enfoncer plus loin dans les terres sauvages. Le monastère né autour de lui devint le cœur spirituel du pays, et ses reliques firent un long voyage : on les emporta dans l'ancienne capitale, Tarnovo, et elles ne revinrent à Rila qu'en 1469. Cette icône fut peinte en 1775, quand ce monastère était l'un des rares lieux où l'on gardait vivantes, sous la domination ottomane, la science et la mémoire bulgares.