Ernest Thiel

En 1905, le financier stockholmois Ernest Thiel demande à Munch un portrait de Friedrich Nietzsche, mort cinq ans plus tôt. Thiel avait traduit le philosophe en suédois, et c'est la sœur de Nietzsche, Elisabeth, qui avait mis les deux hommes en relation. Cette commande a transformé un collectionneur possédant quelques Munch en son acheteur le plus important. Le peintre vient à Stockholm au printemps 1907 et peint Thiel lui-même, debout, en pied. Il n'en fut pas satisfait. Il n'avait vu de cet homme que le côté nietzschéen, disait-il, sans jamais passer derrière le masque. La crise financière du début des années 1920 ruine Thiel, qui vend en 1924 sa villa et les tableaux qu'elle contenait à l'État suédois. Le portrait est resté dans les salles qu'il avait fait construire pour sa collection.