Fouilles à Pompéi

Quand Sain installe son chevalet à Pompéi, le chantier vient de changer de mains. Naples a rejoint le jeune royaume d'Italie en 1861, et les fouilles sont désormais dirigées par l'archéologue Giuseppe Fiorelli, qui les organise méthodiquement et coule le premier du plâtre dans les vides laissés par les corps des victimes. Sain signe sa toile du lieu et de l'année, Pompéi 1865. Il montre le déblaiement, un homme qui lève sa pioche, une jeune fille agenouillée près d'un pilier peint en rouge, des tessons au sol, des murs qui gardent leurs couleurs, et au-dessus de tout le Vésuve, un mince filet de fumée au sommet. Napoléon III l'achète sur sa cassette personnelle en 1866, l'année où il est exposé au Salon, et l'offre au musée du Luxembourg. À partir de 1920, le tableau passe près de 50 ans en dépôt à la Chambre des députés.