L'Extase de Madeleine

Selon une légende médiévale que tout peintre de l'époque connaissait, Marie Madeleine passa ses 30 dernières années en ermite, dans une grotte des collines de Provence, sans nourriture ni vêtement. Sept fois par jour, aux heures de prière, des anges l'élevaient pour qu'elle entende le chant du ciel. C'est l'instant que peint ici José Antolínez, vers 1670: la sainte emportée sur une nuée d'anges, les cheveux dénoués, les yeux levés, et plus bas le désert rocheux qui s'efface. Antolínez travaillait à Madrid dans les dernières années du siècle d'or de la peinture espagnole, et il revint sans cesse à ce sujet, séduit par son tourbillon ascendant et sa couleur chaude, qu'il avait étudiés chez les Vénitiens et chez Rubens. Le temps lui était compté. Il mourut en 1675, autour de 40 ans, d'une fièvre. Toute la force du tableau est verticale, tout monte avec elle.