La Fable du renard et du héron

Frans Snyders peint cette toile en 1657, l'année de sa mort à Anvers, vers 78 ans. Pendant des décennies, il avait été celui vers qui Rubens se tournait pour les animaux, ajoutant les chiens, le gibier et les fruits aux compositions des autres. Il fut aussi l'un des premiers à prendre une simple fable d'Ésope pour lui donner la taille et le souffle d'une peinture d'histoire, ici sur une toile de bien plus de deux mètres de large. Dans le récit, le renard invite le héron à dîner et lui sert la soupe dans une assiette plate, si bien que l'oiseau au long bec ne peut rien avaler. Ce que montre Snyders, c'est la réponse : le héron a rendu l'invitation et présenté son repas dans un vase haut et étroit, où le renard ne parvient qu'à enfoncer le museau en vain.