Figures sur une plage

Sur ce petit panneau de bois, des dames en crinoline sont assises sur des chaises en plein sable, ombrelles ouvertes, habillées comme pour les boulevards. Eugène Boudin peint ce public des bains de mer à Trouville depuis l'été 1862 seulement. Jusque-là, il vivait difficilement de commandes, et la mode des bains de mer, qui attire désormais la bonne société parisienne sur la côte normande, lui offre un sujet neuf.

Le bois convient au travail en plein air. Le panneau est léger et se couvre vite, ce qui permet de saisir une scène avant qu'elle ne se défasse. L'historienne de l'art Vivien Hamilton a recensé plus de 300 scènes de plage de ce genre entre 1862 et 1895, sans compter les pastels ni les aquarelles. Dans les années 1860, Boudin les vendait surtout à un petit cercle d'amateurs qu'il connaissait.

Celle-ci est entrée en 1986 au musée de la Rhode Island School of Design, à Providence, don d'un couple de la ville, M. et Mme Houghton P. Metcalf.