Le Marché aux poissons (Le Denier de César ?)

Pendant longtemps, le titre de cette immense toile a porté un point d'interrogation, comme si les personnages de l'étal pouvaient être le Christ et le denier de César. Le musée lit aujourd'hui la scène à travers Sénèque. L'empereur Tibère fit mettre en vente au marché un rouget d'une taille extraordinaire, pour voir qui l'achèterait, et deux gourmands surenchérirent l'un sur l'autre, le célèbre gastronome Apicius et un riche jeune homme nommé Octavius, qui l'emporta à un prix absurde. Dans l'entourage de Rubens, on connaissait l'anecdote par un livre sur la consommation du poisson publié en 1616 par le médecin anversois Ludovicus Nonnius, ami du peintre. Les figures ont donc été conçues dans l'atelier de Rubens et peut-être peintes par le jeune van Dyck, tandis que Frans Snyders a disposé la pêche qui occupe l'essentiel des presque quatre mètres de largeur. Dans les années 1630, le tableau appartenait au duc de Buckingham, en Angleterre. En 1685 il était à Prague, et en 1721 il fut transporté à Vienne.