Les Cinq Aînés des enfants de Charles Ier

Van Dyck a peint ces cinq enfants de Charles Ier en 1637, quand la cour anglaise se croyait encore à l'abri et que le roi gouvernait sans Parlement. Les peintres du temps habillaient d'ordinaire les enfants royaux en petits adultes guindés. Van Dyck les a laissés être des enfants. Le futur Charles II, âgé d'environ sept ans, pose une main sur la tête d'un énorme mâtin, la petite Anne est assise au premier plan, et un épagneul quémande à droite. Les satins et les dentelles, eux, disent bien de qui il s'agit. Quelques années plus tard, ce monde s'est défait. La guerre civile éclate en 1642, Charles Ier est exécuté en 1649, et Anne, le bébé que l'on voit ici, meurt à trois ans, avant que rien de tout cela n'arrive.