Grand Sphinx de Tanis

Le Louvre date ce sphinx du règne d'Amenemhat II, vers 1900 avant notre ère. Il mentionne aussi, avec un point d'interrogation, une origine plus ancienne d'environ sept siècles, sous la IVe dynastie.

Une chose est sûre, les rois suivants n'ont cessé de se l'approprier. On y lit les noms de Mérenptah, fils de Ramsès II, et de Chéchonq Ier, qui régna près de 1000 ans après Amenemhat, et sans doute aussi celui d'Apophis, l'un des rois hyksôs, ces souverains étrangers qui tinrent entre-temps le nord de l'Égypte.

Découvert à Tanis, dans l'est du delta du Nil, il arrive à Paris en 1826, lorsque la France achète, sur le conseil de Champollion, le déchiffreur des hiéroglyphes, la collection d'Henry Salt, consul général britannique en Égypte. Long de près de cinq mètres, taillé dans le granit rose, il repose aujourd'hui dans la crypte voûtée de l'aile Sully qui porte son nom.