Helge Bäckström

Helge Bäckström était minéralogiste. Il enseignait à Stockholm depuis 1891, il travaillait sur les roches au microscope, et rien dans son métier ne le destinait à poser pour Munch. Le lien passait par sa belle-famille. En novembre 1893, il épouse Ragnhild Juell, dont la sœur Dagny était arrivée à Berlin dans le petit cercle de Scandinaves et de Polonais que Munch retrouvait chaque soir dans une taverne à vin, celle qu'ils appelaient entre eux Zum schwarzen Ferkel, le petit cochon noir. Munch peint ce portrait la même année, puis celui de Ragnhild en janvier suivant. La toile a été achetée par Ernest Thiel, un banquier suédois qui constituait alors une collection nordique et qui fit bâtir pour elle une maison sur les hauteurs de Djurgården, à Stockholm. Thiel s'est ruiné et l'État suédois a racheté l'ensemble en 1924. Le tableau est resté accroché dans cette maison.