Helmingham Dell (Louvre)

À l'été 1800, Constable a 24 ans. Jeune élève peintre, il passe la saison à dessiner dans le parc de Helmingham, dans le Suffolk, le domaine de la famille Tollemache. Parmi ses motifs, un vallon profond et boisé que franchit une passerelle de planches. Un quart de siècle plus tard, il en tire des tableaux, l'un en 1825-1826 pour un ami qui habitait près du parc, aujourd'hui à Philadelphie, l'autre plus grand, exposé à la Royal Academy en 1830 et conservé à Kansas City. Cette toile compte parmi ses plus grandes esquisses, presque aux dimensions du tableau exposé. Le Louvre la situe vers 1829-1830, même si un spécialiste de Constable l'a datée de l'été 1823. Les arbres se referment au-dessus de la passerelle, une minuscule silhouette rehaussée de rouge se tient sur le sentier à gauche, et le ciel n'apparaît que par lambeaux entre les feuilles. Elle est restée dans l'atelier jusqu'à la vente qui a suivi la mort du peintre, en mai 1838.