Hercule, vertu héroïque, triomphant de la Discorde

Autour du grand ovale central du plafond de la Banqueting House de Whitehall, Rubens a placé dans les angles quatre ovales plus petits, où chaque fois une vertu l'emporte sur un vice. Ici, Hercule, figure de la vertu héroïque, terrasse la Discorde. Le musée suggère que ce choix faisait peut-être aussi écho aux ambitions politiques du roi Charles Ier, commanditaire du plafond.

Rubens a mis au point l'ensemble dans une longue suite de petites esquisses à l'huile sur panneau. Boston date celle-ci vers 1632 ou 1633 et la catalogue comme œuvre de son atelier, les assistants qui peignaient à ses côtés à Anvers. Son parcours ultérieur est en partie connu. Elle est passée par des ventes parisiennes en 1904 et 1907, a appartenu au collectionneur de Budapest Marcell Nemes jusqu'à sa vente de 1919, et en 1947 les marchands londoniens Agnew's l'ont vendue au musée.