Hira à la recherche de Thamar

Le titre désigne un épisode que presque personne ne connaît. Il vient d'un chapitre étrange de la Genèse: Juda a promis un chevreau à une femme voilée au bord du chemin, sans se douter qu'il s'agit de Tamar, sa propre belle-fille. Il envoie son ami Hira lui porter l'animal et régler la dette, mais quand Hira demande aux hommes du lieu où est passée la femme, elle a disparu. Cette course embarrassante suffit comme prétexte au peintre. Ce qui remplit la toile, ce n'est pas le scandale mais la campagne, un large paysage bas des collines de Vénétie, avec des bergers, des troupeaux et un voyageur sur la route dans la dernière lumière chaude. Issue du cercle de Jacopo Bassano, elle traite le texte biblique comme le faisait d'ordinaire cet atelier, en porte ouverte sur les champs et les animaux qu'il peignait le mieux. Hira, l'homme de sa marche inutile, se laisse difficilement repérer.