Karen Bjølstad

En 1906, le négociant de Bergen Rasmus Meyer achète son premier Munch. Son ambition est précise, pouvoir suivre le peintre à travers toutes les étapes de son évolution. Ce petit portrait, haut de 29 centimètres à peine, appartient à ce fonds. Il représente Karen Bjølstad, la sœur de la mère de Munch, qui tenait la maison familiale depuis 1868 et avait encouragé le garçon à dessiner. Munch le peint en 1885 ou 1886, pendant les mois où il s'acharne sur une autre toile, « L'Enfant malade », qu'il peint, gratte et repeint sans relâche. Dans ce tableau, une femme aux cheveux sombres, tête baissée, veille la fillette mourante, et l'on y reconnaît généralement cette même tante. Présenté à Kristiania en 1886, « L'Enfant malade » fut traité par un critique d'esquisse abandonnée, à moitié effacée.