Karen

En 1892, Jan Veth compte parmi les portraitistes les plus demandés des Pays-Bas, un homme à qui l'on confie la ressemblance d'un visage vivant. Ce petit panneau est volontairement autre chose. Pendant une brève période, vers 1892 et 1893, il subit l'influence de son ami Richard Roland Holst et peint de façon plate, stylisée, presque décorative, plus proche d'un profil de la Renaissance que d'une ressemblance ordinaire. C'est une jeune fille prénommée Heintje, du village de Huizen, qui pose pour lui. À la tête achevée, Veth donne un tout autre nom, Karen, d'après la danseuse du conte d'Andersen sur les souliers rouges, celle que les chaussures enchantées empêchent de s'arrêter. Les sourcils sombres et les lèvres rouges et pleines sont ceux d'une vraie fille de village, tandis que le titre glisse vers le conte. Un an plus tard, en 1893, Veth revient à cette même tête dans une lithographie, en l'enfermant dans un encadrement décoratif.