Esprits apparentés

En 1848, Thomas Cole meurt brusquement. Il avait appris à toute une génération de peintres à voir dans les forêts sauvages de l'Amérique un vrai sujet de tableau. L'année suivante, son ami Asher Durand peint cette scène à sa mémoire. Cole y reparaît vivant, debout sur une corniche rocheuse au cœur des montagnes Catskill, aux côtés du poète William Cullen Bryant, qui avait prononcé son éloge funèbre. Tous deux regardent une gorge boisée, ce paysage sauvage que l'un et l'autre avaient passé leur carrière à défendre. Le tableau fut un cadeau privé offert à Bryant. Il resta des décennies à la Bibliothèque publique de New York, jusqu'à sa vente en 2005 pour des dizaines de millions de dollars, puis son départ vers un musée de l'Arkansas, loin des montagnes qu'il montre.