Asher Brown Durand

Asher Brown Durand se fit d'abord un nom comme graveur, travaillant le métal bien avant l'huile. Formé dans le New Jersey, il grava la planche de la Déclaration d'indépendance de John Trumbull, l'image qui fit entrer cette scène dans des milliers de salons américains, et il grava des billets de banque à une époque où un pays jeune avait grand besoin d'une monnaie fiable.

Il ne vint à la peinture qu'après la quarantaine, et devint une figure majeure de l'école de l'Hudson River, le premier groupe d'artistes américains à traiter leur propre nature sauvage comme un sujet sérieux. Durand peignit de près les forêts de l'État de New York : arbres isolés, rochers enchevêtrés, vraie lumière tombant à travers une vraie forêt.

Son tableau le plus connu, Âmes sœurs, de 1849, était un hommage. Le peintre Thomas Cole, qui avait ouvert ce type de paysage américain, venait de mourir, et Durand plaça Cole et son ami le poète William Cullen Bryant ensemble sur une corniche rocheuse des monts Catskill, minuscules devant le paysage qu'ils aimaient.

Le tableau resta accroché des décennies à la Bibliothèque publique de New York. En 2005, il fut vendu à la fondatrice d'un nouveau musée de l'Arkansas pour quelque 35 millions de dollars, alors l'un des prix les plus élevés jamais payés pour une peinture américaine.