Aryballe plastique laconien en forme de tête d'homme barbu

On imagine volontiers Sparte austère, toute à la guerre, et ce sont des auteurs grecs plus tardifs qui ont fixé cette image. Ce petit vase a pourtant été fabriqué en Laconie, le pays de Sparte, vers 570 avant notre ère. C'est une tête d'homme moustachu, à la barbe pointue et aux cheveux bouclés, dont le visage et la chevelure sont rehaussés de peinture noire. Au revers, sur l'arrière du crâne, figure un phallus. L'ensemble mesure 9 centimètres, et il manque une partie de l'embouchure.

L'aryballe contenait de l'huile parfumée, celle dont les hommes s'enduisaient la peau, notamment au gymnase, et au 6e siècle avant notre ère plusieurs centres grecs fabriquaient de ces vases en forme de tête ou d'animal. Dans les mêmes décennies, les ateliers laconiens produisaient de la céramique peinte, des bronzes et des ivoires de belle qualité, dont une partie partait outre-mer. Cette tête a appartenu à Jacob Hirsch, marchand d'antiquités et numismate, et le Louvre l'a achetée dans sa collection en 1921.