Dame d'Auxerre

Vers 630 avant notre ère, les sculpteurs de Crète sont parmi les premiers Grecs à tailler des figures debout dans la pierre, et ils puisent volontiers leurs modèles en Égypte et au Proche-Orient. Sa chevelure le montre bien, avec ses mèches étagées à l'horizontale comme une perruque égyptienne. On appelle ce style dédalique, d'après Dédale, l'artisan légendaire de la Crète. Sa longue robe porte des méandres et des écailles gravés, et des traces de peinture rouge subsistent sur la poitrine.

On ignore comment elle est arrivée en France. Elle appartenait à Édouard Bourgoin, artiste et marchand parisien retiré près d'Auxerre. À la vente qui suit sa mort, en 1895, le concierge du théâtre de la ville l'aurait achetée un franc pour en faire un accessoire de scène. En 1907, Maxime Collignon, spécialiste de la sculpture grecque, la repère dans le vestibule du musée d'Auxerre, et en 1909 elle entre au Louvre par échange.