Paysage avec Mercure et Hersé

Vers 1660, le paysage devient un sujet à part entière à la cour d'Espagne, porté par Mazo et par son élève Benito Manuel Agüero, qui composent par la couleur et par l'air plutôt que par le dessin. Cette toile en donne la mesure. Le prétexte vient d'Ovide : Mercure descend du ciel et s'éprend d'Hersé, l'une des jeunes filles qui portent des fleurs au temple d'Athéna. D'autres peintres y auraient vu une étude de gestes et d'anatomies. Ici les figures sont minuscules, écrasées par une architecture monumentale et par l'immensité du ciel, tandis que la végétation gagne déjà sur les pierres du temple. Le Prado rapproche cette idée des vers de Quevedo, poète madrilène de la génération précédente, chez qui le temps et la nature encadrent tout destin humain. Un inventaire royal de 1794 situe le tableau dans les appartements de la reine, au palais d'Aranjuez.