Le Cerisier

Quand cette grande toile est montrée au public pour la première fois, en 1896, chez le marchand Durand-Ruel, Berthe Morisot est morte depuis un an. Elle l'avait commencée pendant l'été 1891 à Mézy, au-dessus de la Seine, dans une maison de campagne louée qu'on appelait la Maison Blotière. Un cerisier poussait dans le jardin. Sa fille Julie, 13 ans, est montée sur l'échelle pour poser, sa cousine Jeannie Gobillard tenant le panier en bas. Morisot a d'abord fait une petite esquisse peinte et plusieurs dessins, puis elle a rapporté la composition à Paris et l'a reprise deux ans encore, en remplaçant Julie, rarement disponible, par un modèle professionnel, Jeanne Fourmanoir. Renoir lui conseillait d'envoyer le tableau au Salon du Champ-de-Mars. Il existe deux versions de grand format, et celle du musée Marmottan Monet, entrée par le legs d'Annie Rouart en 1993, passe pour la plus accomplie.