Les Grandes Baigneuses

Cézanne a travaillé à cette immense toile pendant près de sept ans, et elle était encore inachevée à sa mort, en 1906. C'est la plus grande et la dernière d'une série de baigneuses qui l'occupa toute sa vie. Une dizaine de femmes nues sont disposées en deux groupes, sous des arbres inclinés dont les troncs se rejoignent en haut pour former une sorte de fronton. Les corps répondent aux arbres, tout est bâti en triangle, la nature et les figures pris dans la même charpente. Cézanne ne peignait pas ces nus d'après des modèles vivants, qu'il n'osait guère faire venir. Il s'appuyait sur d'anciennes études et sur sa mémoire, ce qui explique ces figures massives, presque sans visage. Par endroits, la toile reste nue, sans couleur, laissée telle quelle. Cette façon de construire un tableau comme une architecture, plus que comme une scène, marqua profondément les peintres venus après lui, à commencer par Picasso. Le ciel, entre les arbres, est peint du même bleu que la rivière au fond.