Lion et sanglier

On se souvient d'Antoine-Louis Barye pour ses bronzes d'animaux sauvages, mais il peignait aussi, à l'huile comme à l'aquarelle. À sa mort en 1875, le contenu de son atelier fut dispersé à l'hôtel Drouot, à Paris, en février 1876, et cette petite toile, large de moins de 25 centimètres, en était le lot numéro deux. Elle porte en bas à droite le cachet BARYE et, au revers, un sceau marqué Vente Barye.

Le sujet est celui auquel il revenait sans cesse dans le bronze, un fauve terrassant sa proie, ici un lion qui plaque un sanglier au sol. Le tableau a ensuite traversé l'Atlantique. En 1889, son propriétaire James Sutton, l'un des fondateurs de l'American Art Association, le prêta à une exposition new-yorkaise de quelque 450 œuvres de Barye, organisée pour financer un monument à sa mémoire à Paris. En 1892, le collectionneur bostonien William Sturgis Bigelow l'acheta aux enchères, et il entra au musée avec son legs en 1926.