Madone Advocata

En 1660, une visite pastorale chez les bénédictines de Santa Maria in Campo Marzio, à Rome, signala une image de la Vierge apportée de Grèce par les premières religieuses du couvent. C'est ce panneau, que le musée tient pour la plus ancienne peinture de sa collection. Il le catalogue comme l'œuvre d'un peintre romain, et les chercheurs y ont vu la copie d'un original perdu venu de Constantinople, que le couvent aurait possédé. Sa date fait toujours débat. La plupart la placent au XIIe siècle. Une étude l'a remontée au troisième quart du XIe, d'autres l'ont déplacée vers le milieu ou la toute fin du XIIe, voire le début du XIIIe, et le musée garde toute la fourchette. Le type est celui de l'Advocata, l'intercesseuse. Marie se tourne de trois quarts, une main sur la poitrine, l'autre levée et ouverte, dans le geste de la supplication pour les fidèles. Les figures planes et la couleur posée en aplats cernés de traits nets suivent des modèles byzantins. Chose rare, un petit Christ apparaît en haut à gauche, bénissant à la grecque et touchant le nimbe de sa mère. En bas court l'inscription latine Sancta Virgo Virginum, sainte Vierge des vierges, un titre qui convenait aux moniales qui la gardaient. Elles lui attribuaient l'extinction d'un incendie dans le couvent, et le 12 septembre 1668 le chapitre de Saint-Pierre la couronna.