Vierge à l'Enfant avec des saints

Ce retable porte une date au jour près, 1481 DIE VLTIMA IVLII, soit le dernier jour de juillet 1481. Cette année-là, Vittore Crivelli, frère cadet de Carlo et peintre d'une manière très voisine, était déjà passé dans les Marches et s'était fixé à Fermo, et c'est sous son nom que le polyptyque a longtemps été présenté.

La restauration présentée par les Musées du Vatican en 2019 a changé la donne. Le musée juge la qualité si élevée qu'il rend à Carlo à la fois la conception et l'exécution des figures. Un indice est le visage de saint Sylvestre, que l'on identifie grâce au même saint dans le polyptyque de Carlo à Massa Fermana, daté de 1468, et qui reprend en miroir le saint Pierre de la Pinacothèque de Brera à Milan, fragment d'un triptyque peint par Carlo en 1482 pour San Domenico de Camerino. Le musée n'exclut pas une modeste part du frère moins doué, et le cartel indique Carlo Crivelli et aides.

La réflectographie infrarouge a révélé un dessin préparatoire très fouillé, tracé à la plume, surtout pour saint Jérôme, jusqu'aux rides d'expression du visage et aux mèches des cheveux et de la barbe. Autour de la Vierge se tiennent Jérôme et Sylvestre et les deux saints Jean, le Baptiste et l'Évangéliste, et à ses pieds s'agenouille un petit donateur. Le damas rose derrière elle se fonce vers le haut, là où de l'indigo a été mêlé à la couleur.