Vierge de l'Enfantement

Une Madonna del Parto montre la Vierge Marie enceinte, et elle fut faite pour servir plus que pour être admirée. Au XVe siècle, l'accouchement comptait parmi les choses les plus dangereuses qu'une femme pût affronter, et l'on priait devant des images comme celle-ci pour une heureuse délivrance. Ce panneau vénitien anonyme date des environs de 1490 et est peint a tempera, la vieille technique à l'œuf qui cédait alors la place à l'huile. Le type porte des signes fixes qu'un fidèle d'alors lisait aussitôt: Marie se tient seule, une main ou un petit livre fermé posé sur son ventre gonflé, discrète allusion au Verbe qu'elle porte. Les femmes enceintes déposaient des offrandes devant ces images et revenaient rendre grâce si la mère et l'enfant s'en sortaient. Nous ne savons plus qui l'a peint, et des panneaux de ce genre sortaient d'ateliers modestes précisément à cette fin.