Homme à la médaille romaine

L'homme de ce portrait tient entre ses doigts une monnaie romaine antique, un sesterce à l'effigie de l'empereur Néron. Ce détail n'est pas anodin. Dans les années 1470 et 1480, les érudits d'Italie collectionnaient ces médailles anciennes comme des fragments d'un passé qu'ils voulaient faire revivre, et le modèle affiche ici ce goût savant. On ne sait pas qui il est. On a proposé plusieurs Italiens installés à Bruges, dont l'humaniste Bernardo Bembo, sans pouvoir trancher. Memling, actif à Bruges, place son modèle devant un véritable paysage de rivière et de collines, ce qui restait rare pour un portrait de ce temps. L'homme semble se tenir en plein air, la médaille bien visible, tournée vers nous.