Marie-Madeleine

Alfred Stevens s'était fait un nom en peignant les femmes élégantes du Paris de son temps, parmi les soies, les salons et les miroirs. D'où la surprise devant cette Marie Madeleine de 1887, la sainte pénitente retirée au désert, avec le crâne qui rappelle la vanité de toute chose et la longue chevelure dénouée d'une tradition héritée du Moyen Âge. Le modèle, pourtant, était la femme la plus mondaine qui soit: Sarah Bernhardt, la grande actrice de la scène parisienne, qui posait alors souvent pour lui. Le tableau fut commandé par le marchand parisien Georges Petit. Ainsi la diva la plus célèbre de son époque prêta son visage à l'ermite repentie, dans un paysage aride et désolé. L'œuvre est conservée au Musée des beaux-arts de Gand depuis 2001.