Mercure aperçoit Hersé

L'histoire vient des Métamorphoses d'Ovide. Un jour de fête à Athènes, les jeunes filles montaient des offrandes au temple d'Athéna, et Mercure, qui survolait la ville, aperçut Hersé, la plus belle des filles du roi athénien Cécrops. Il redescendit sur terre pour elle. Jan Boeckhorst peint ce premier regard, Hersé au milieu de ses sœurs sur le chemin du temple. Chez Ovide, l'aventure tourne mal pour l'une de ces sœurs, Aglaure. Rongée par l'envie, elle barra au dieu l'accès à la chambre d'Hersé et fut changée en pierre sur le seuil. Le sujet se vendait bien, et Boeckhorst l'a peint plusieurs fois avec de légères variantes. Cette version, vers 1650, appartenait à l'archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur des Pays-Bas espagnols, dont la collection gagna ensuite Vienne.