Nessus et Déjanire

En 1778, la toile est à Paris, chez le marchand Jean-Baptiste Le Brun, qui la vend au comte Alexandre Stroganov comme un Rubens. Stroganov l'accroche dans son appartement parisien, où on la repère sur un dessin représentant la famille, puis elle part pour Saint-Pétersbourg avec son propriétaire.

Le nom de Rubens a tenu longtemps. Le critique Alexandre Benois trouve le premier la couleur timide et pâle, et en 1975 Maria Varchavskaïa, spécialiste de l'Ermitage, conclut à un peintre de l'entourage immédiat du maître, travaillant dans les années 1630 d'après une composition que Rubens avait dessinée et que le graveur Paulus Pontius avait publiée. Le musée la classe depuis 1981 dans l'école de Rubens.

Le sujet est la mort du centaure Nessus. Il devait faire passer Déjanire de l'autre côté du fleuve, il a tenté de l'enlever, Héraclès l'a atteint d'une flèche empoisonnée. Mourant, il conseille à Déjanire de garder son sang comme philtre pour retenir l'amour de son mari. Ce sang tuera Héraclès des années plus tard.