Odalisque

La Première Guerre mondiale finie, Matisse passe ses hivers dans une chambre louée à l'Hôtel de la Méditerranée, à Nice, et en fait un petit théâtre. Il accroche des étoffes à des fils, étale des tapis sur le sol et installe un modèle au milieu des motifs en odalisque, le mot qui désigne une femme d'un harem ottoman. Ce monde, il ne l'a jamais connu. Il le bâtit avec des tissus, la lumière méditerranéenne et le souvenir de voyages plus anciens au Maroc et dans le sud de l'Espagne, une rêverie de bien-être peinte juste après quatre années où l'Europe n'en a guère eu. Cette figure allongée, chemisier transparent et yeux clos, appartient à cette série. Le tableau porte aussi une histoire plus sombre, la sienne. Pendant 80 ans il est resté au Stedelijk Museum d'Amsterdam, qui l'avait acheté en 1941 à Albert Stern, un fabricant de textile juif allemand vendant ses biens pour financer la fuite de sa famille devant les nazis. En 2024, un comité néerlandais a jugé la vente forcée et le musée a accepté de rendre la peinture à ses héritiers.