Sur la table d'opération

Le 11 septembre 1902 au soir, dans la maison d'été de Munch à Åsgårdstrand, au bord du fjord d'Oslo, un coup de revolver part pendant une dispute avec Tulla Larsen, sa compagne depuis quatre ans. On ignore toujours qui a saisi l'arme le premier, et Munch lui-même disait ne pas s'en souvenir. La balle traverse le majeur de sa main gauche, celle qui tient la palette. Le lendemain matin, il prend seul le vapeur pour Kristiania, l'actuelle Oslo, et se rend au Rikshospitalet, l'hôpital national. Il refuse le chloroforme, et les chirurgiens retirent les éclats d'os sous anesthésie locale à la cocaïne.

Dans les mois qui suivent, il peint la scène. Il s'y représente nu sur la table, le drap taché de rouge. Une infirmière tient une cuvette pleine de sang, trois médecins en blanc se tiennent derrière lui, et en haut à droite des visages se pressent derrière une vitre. Tulla Larsen ne reviendra jamais à Åsgårdstrand, et le doigt de Munch restera raccourci toute sa vie.