Nos côtes anglaises

En 1852, l'Angleterre a peur. Le coup d'État de Louis-Napoléon en France ravive la crainte d'une invasion, et l'on s'inquiète des côtes du sud, mal défendues. C'est là, sur les falaises près de Hastings, que Holman Hunt installe son troupeau de moutons égarés, certains au bord du vide. Les contemporains y virent une allégorie: la nation laissée sans gardien, comme des brebis sans berger. Hunt, l'un des fondateurs du mouvement préraphaélite, peint chaque brin d'herbe et chaque toison en plein air, sous une lumière d'un éclat inédit. Montrée à Paris en 1855, la toile étonna les peintres français par la vérité crue de ses couleurs.