William Holman Hunt

En 1854, William Holman Hunt planta un chevalet sur la rive croûtée de sel de la mer Morte, un fusil près de lui contre les brigands, et tenta de peindre une chèvre debout dans le paysage même de la Bible. L'animal était le bouc émissaire du Lévitique, chassé dans le désert chargé des péchés du peuple, que Hunt lisait comme une préfiguration du Christ. Il usa plusieurs chèvres, qui ne cessaient de mourir dans la chaleur accablante, et acheva le tableau de retour à Londres.

Cet esprit littéral était tout le programme. En 1848, Hunt, avec Dante Gabriel Rossetti et John Everett Millais, avait fondé la Pre-Raphaelite Brotherhood, un groupe de jeunes peintres anglais qui rejetaient les formules lisses enseignées par la Royal Academy et voulaient tout peindre directement d'après nature, dans un détail net et des couleurs vives.

Des trois fondateurs, Hunt fut celui qui ne dévia jamais de ce credo. Ses tableaux religieux le rendirent riche et populaire. La Lumière du monde, un Christ éclairé d'une lampe frappant à une porte envahie de végétation, fut promené à travers l'Empire britannique et copié dans d'innombrables églises. Presque aveugle à la fin, il dicta une histoire en deux volumes de la Confrérie qui fixa sa propre version de la manière dont tout avait commencé.