Portrait d'une donatrice

Cette femme n'a jamais été faite pour être regardée seule. Elle a les mains jointes pour la prière et les yeux tournés de côté, vers quelque chose qui n'est plus là: un panneau de la Vierge à l'Enfant qui lui faisait autrefois face. Ensemble ils formaient un petit diptyque à charnières, ce genre de retable privé qu'une famille aisée de Bruges commandait à Hans Memling, refermait comme un livre et rouvrait pour prier chez elle. Memling était le premier peintre de Bruges en ces années, et ses marchands les plus riches, beaucoup d'Italiens installés dans la ville, voulaient précisément cela. Leur propre image agenouillée dans la présence durable de la Vierge. Il la peignit vers 1490, à la fin de sa vie et de Bruges comme grand port de commerce, tandis que son avant-port s'ensablait peu à peu et que les affaires glissaient vers Anvers. Regardez ses mains, jointes et immobiles, et son regard fixé sur un panneau compagnon dont le temps l'a séparée.