Portrait d'un religieux sous les traits de saint Thomas d'Aquin

Une restauration menée en 1950 a fait réapparaître des lettres dorées qui ont tranché une vieille question: Bene scripsisti de me, Thoma, tu as bien écrit de moi, Thomas. Ce sont les paroles qu'un crucifix aurait adressées à Thomas d'Aquin vers la fin de sa vie. L'homme assis à sa table est donc un dominicain présenté sous les traits du grand théologien de son ordre, à Parme vers 1550.

C'est aussi quelqu'un de précis. La barbe rare, les orbites creuses, le nez coupant appartiennent à un visage que le peintre avait devant lui. Une vieille hypothèse avance le nom du dominicain Michele Ghislieri, futur pape Pie V. Elle reste une hypothèse.

Sous un repeint sombre ajouté plus tard, l'habit est blanc avec une chape noire, et cela l'a longtemps fait passer pour un bénédictin.