Portrait d'une dame

Quand ce panneau est peint, vers 1590, la France est en pleine guerres de Religion, et la femme qu'il semble représenter est morte depuis une génération. On appelle traditionnellement ce visage Diane de Poitiers, la veuve devenue la favorite du roi Henri II et, des années durant, la femme la plus puissante de sa cour. Lui meurt en 1559, elle en 1566. Ce n'est donc pas une dame qui pose devant son peintre. C'est un idéal composé bien plus tard par les ateliers gravitant autour du château royal de Fontainebleau, qui continuèrent à produire ces femmes froides, à mi-corps, longtemps après la dispersion de la cour qui les avait inspirées. Le tableau relève d'un genre qui portait alors un nom, la dame à sa toilette, peau claire, épaules nues et bijoux sur fond sombre. Le musée de Bâle l'intitule simplement Portrait de femme, laissant cette vieille identification à l'état d'hypothèse.