Portrait d'un donateur

Dans les dernieres decennies du XVe siecle, Bruges etait l'une des villes marchandes les plus riches d'Europe, et Hans Memling son peintre le plus recherche. Les marchands et les banquiers etrangers qui y residaient voulaient precisement cela : une petite image privee devant laquelle prier chez soi. Ce panneau est l'une des moities d'un tel objet. L'homme est agenouille, les mains jointes, legerement tourne vers sa droite, car il regardait a l'origine quelque chose aujourd'hui separe de lui, tres probablement une Vierge a l'Enfant, tandis qu'une donatrice occupait le panneau qui lui faisait pendant. Nous ignorons son nom. Memling ne lui offre aucun decor grandiose, seulement une attention constante : la naissance des cheveux tracee avec soin, le visage devot et sans appret d'un homme reel qui a paye pour etre montre en priere. Longtemps apres que Bruges eut perdu sa richesse, le tableau passa par la grande collection bruxelloise de l'archiduc Leopold-Guillaume, le gouverneur Habsbourg qui rassembla la peinture flamande au XVIIe siecle, ce qui explique en partie comment un donateur prive de Bruges s'est retrouve sur un mur de Bucarest.