Portrait d’un homme

En 1460, Andrea Mantegna prend un poste qu'il gardera toute sa vie : peintre de cour des Gonzague, seigneurs de Mantoue. Ce petit portrait de profil date de ces premières années à la cour, et l'homme sans nom qu'on y voit ressemble beaucoup à l'un des courtisans que Mantegna peindra plus tard sur les murs de sa célèbre salle, la Camera degli Sposi. La vue strictement de côté est voulue. Mantegna était passionné par la Rome antique et collectionnait ses monnaies et ses médailles, où les empereurs paraissent toujours de profil, et il donne à cet homme vivant la même dignité dure, comme frappée sur une médaille. L'œuvre est si proche, par l'esprit, de Giovanni Bellini, le beau-frère de Mantegna, que les spécialistes débattent depuis des années pour savoir lequel des deux, ou quel élève, a réellement tenu le pinceau.