Portrait d'un homme à la sphère armillaire

Une sphère armillaire est une maquette du ciel faite d'anneaux. Les cercles figurent ceux que les astronomes traçaient sur la voûte céleste, l'équateur, les tropiques, la bande du zodiaque, autour d'une petite boule qui tient lieu de Terre. Au XVIIe siècle, c'était un instrument d'enseignement pour l'astronomie et la navigation, et placée dans un portrait, elle signalait que le modèle s'adonnait à ces savoirs, ou voulait passer pour un homme qui s'y adonnait.

On ignore qui était cet homme, et qui l'a peint. Le musée catalogue la toile comme l'œuvre d'un suiveur de Van Dyck, quelqu'un qui avait fait sienne sa manière de portraitiste, et ne lui attribue pas de date.

Elle est arrivée au musée par une famille de la région. Vers 1905, elle appartenait à Mrs Bayard Thayer, d'une famille de banquiers de Boston, dans sa maison de Lancaster, au Massachusetts. Elle passa à sa fille, Mrs William Dexter, qui la donna au musée en 1944 en mémoire de sa mère.