Portrait d'un jeune gentilhomme

Vers 1600, El Greco vivait déjà depuis vingt ans à Tolède, un Grec de Crète passé par Venise et Rome avant de s'établir dans la capitale spirituelle de l'Espagne catholique. À côté de ses grands retables, il peignait sans relâche les portraits des gentilshommes de la ville, et celui-ci en fait partie. L'énorme fraise blanche et raide qui remonte, serrée, jusqu'au menton permet de le dater tout juste au tournant du siècle, quand la mode espagnole exigeait exactement cela. On a longtemps cru que le jeune homme était un poète de Tolède, Baltasar Elisio de Medinilla, mais cette idée a été abandonnée et son nom s'est tout simplement perdu. Ce qui subsiste, c'est le visage, monté par touches rapides et décidées et par des éclats de lumière qui le gardent étrangement vivant.