Portrait d’un acteur

L'homme tient un masque de théâtre et nous fixe avec l'aisance de qui a l'habitude du public. C'était presque à coup sûr un acteur de la commedia dell'arte, le théâtre populaire et improvisé d'Italie, et l'on discute depuis longtemps duquel il s'agit. L'hypothèse la plus solide désigne Tristano Martinelli, le comédien qui rendit célèbre le personnage d'Arlequin et fut reçu dans les cours de toute l'Europe. Domenico Fetti l'a peint vers 1621 à Mantoue, où il servait les ducs de Gonzague. La plus ancienne mention du tableau, dans un inventaire français, l'appelle simplement Arlequin tenant un masque. Catherine II l'acheta pour l'Ermitage en 1772, lorsqu'une collection parisienne fut dispersée et vendue à la Russie.