Portrait d'une femme âgée

Dans la Bruges de la fin du 15e siècle, alors que la ville comptait parmi les grands centres marchands d'Europe, Hans Memling était le portraitiste que recherchaient les familles fortunées. Cette femme âgée n'a pas posé par vanité. À une époque sans photographie, un tel portrait servait à garder le visage d'un proche qui approchait de la fin de sa vie. Le panneau, petit et aujourd'hui rogné sur les bords, ramène toute l'attention sur sa coiffe claire, qui tranche sur le fond sombre. Elle n'était pas seule. Elle faisait pendant au portrait d'un vieil homme, sans doute son mari, conservé aujourd'hui au Metropolitan de New York. Peints pour se regarder, les deux visages sont désormais séparés par un océan. Regardez ses mains: elles étaient d'abord jointes, dans un geste paisible qui répondait à celui de l'homme.