Portrait d'Antoine-Denis Chaudet

La peintre et son modèle étaient mari et femme. Vers 1802, Jeanne-Élisabeth Chaudet fit le portrait de son époux, Antoine-Denis Chaudet, l'un des grands sculpteurs français de l'époque napoléonienne, celui qui allait fixer l'image officielle de Napoléon répandue dans l'empire en marbre et en bronze. Avant leur mariage, elle avait étudié en partie auprès de lui, et aussi auprès de Jacques-Louis David, le peintre dominant du temps. Sa réputation reposait surtout sur de tendres scènes d'enfants et d'animaux, si bien que le portrait grave d'un confrère marquait pour elle un changement de registre. L'objet est rare en soi : le portrait d'un artiste peint par sa propre femme. Il date du Consulat, quand Bonaparte gouvernait la France sans s'être encore fait couronner empereur. Le sculpteur mourut en 1810, et sa veuve continua de peindre et d'exposer au Salon de Paris pendant des décennies.