Portrait de Bianca Cappello

Quand ce portrait fut peint, vers 1572, Bianca Cappello était à Florence à la fois sur toutes les lèvres et objet de scandale. Vénitienne qui, adolescente, s'était enfuie de la maison familiale, elle était devenue la maîtresse de François de Médicis, héritier de la Toscane, alors que l'un et l'autre étaient mariés ailleurs. La ville voyait en elle une intrigante étrangère. En 1578, une fois veuf, François l'épousa et en fit une grande-duchesse, ce qui ne fit qu'aviver l'aversion. Le tableau sort de l'atelier d'Alessandro Allori, peintre de cour des Médicis, et la montre dans la lourde robe cousue de pierreries de son nouveau rang. Ce qui scella sa légende, ce fut la fin. En octobre 1587, elle et François tombèrent malades à la villa Médicis de Poggio a Caiano et moururent à un jour d'intervalle. La rumeur parla de poison et désigna le frère de François, le cardinal Ferdinand, qui monta bientôt sur le trône. Les historiens en ont débattu quatre siècles. De récentes analyses des restes penchent plutôt pour le paludisme.