Portrait d'Élisabeth Ire d'Angleterre

Au milieu des années 1590, Élisabeth a dépassé 60 ans, et ce à quoi son visage doit ressembler en public est devenu une affaire d'État. En 1596, le Conseil privé ordonne aux officiers d'aider le peintre de la reine à repérer les portraits jugés offensants pour les faire effacer, et de n'en laisser produire de nouveaux que d'après des modèles approuvés. Cette toile appartient à ces années et à ce dispositif. Elle sort de l'entourage de Marcus Gheeraerts le Jeune, le peintre flamand installé à Londres, dont le portrait de la reine peint en 1592 pour Ditchley a été repris encore et encore par d'autres mains, les traits adoucis à chaque fois. On ignore comment elle est arrivée à Florence. Le musée juge probable qu'elle y soit venue du vivant de la reine, par l'échange de portraits que les cours pratiquaient entre elles. Ce n'était pas le seul. Les inventaires florentins de 1587 et 1609 signalent un second portrait d'Élisabeth au Palazzo Vecchio, aujourd'hui conservé à Sienne.